Promjene u boji površinskog sloja Tihog okeana, zabilježene satelitima tokom dvije decenije, mogle bi biti povezane s koncentracijom mikroplastike. Na to upućuje istraživanje objavljeno u naučnom časopisu Communications Earth & Environment, ali autori upozoravaju da satelitski nalazi ne dokazuju uzrok promjene.
Rad potpisuju Shea Cheatham, Daniel Koestner i Børge Hamre. Istraživači su analizirali tri dugoročna skupa satelitskih mjerenja između augusta 2002. i septembra 2022. godine, prateći promjene količine svjetlosti koja se odbija od okeanske površine.
Na području sjevernog Pacifika, u blizini Velike pacifičke zone akumulacije otpada, uočili su porast refleksije u plavom i zelenom dijelu spektra. Zajedno, ove promjene upućuju na svjetliji, cijan ton koji se izdvaja od dijelova okolnog okeana.
Modeli optičkog ponašanja sitnih plastičnih čestica pokazuju da bi njihovo prisustvo moglo doprinijeti uočenom signalu. Autori su testirali i scenarije u kojima se mijenja sastav fitoplanktona, organskih tvari i drugih suspendiranih čestica. U njihovim simulacijama uključivanje mikroplastike povećava vjerovatnoću obrazloženja zabilježenog spektralnog obrasca više od četiri puta.
To, međutim, nije dokaz da je mikroplastika izravno izazvala promjenu boje. Studija bilježi razlike među satelitskim bazama i upozorava na ograničenja senzora, atmosferske korekcije i matematičkih modela. Za potvrdu hipoteze potrebna su mjerenja vode na terenu, uključujući stvarne koncentracije vrlo sitnih plastičnih čestica.
Naziv „plastično ostrvo“ često stvara pogrešnu sliku. Velika pacifička zona akumulacije otpada nije kompaktna površina po kojoj bi se moglo hodati. Riječ je o ogromnom morskom području u kojem struje koncentriraju otpad, od većih predmeta do gotovo nevidljivih čestica.
Ako buduća istraživanja potvrde pouzdan optički signal mikroplastike, sateliti bi mogli postati dodatni alat za praćenje njenog rasprostiranja. To je posebno važno jer se veoma sitna plastika teško prikuplja iz morske vode, a nadzor velikih okeanskih prostora brodskim uzorkovanjem ostaje ograničen.
(AbrašRadio via Communications Earth & Environment)
