NASA će dodijeliti sredstva za više od 200 timova malih poduzeća za razvoj novih tehnologija osmišljenih za zaštitu zdravlja astronauta, manji rizik od oštećenja svemirskih letjelica od sudara i više. Nove nagrade iz NASA-inog programa za istraživanje inovacija u malim poduzećima (SBIR) i prijenosa tehnologije u malim poduzećima (STTR) ulažu u raznoliki portfelj američkih malih poduzeća i istraživačkih institucija kako bi podržali NASA-ine buduće misije.
NASA je odabrala 300 prijedloga iz 249 malih poduzeća i 39 istraživačkih institucija – uključujući osam institucija koje služe manjinama (MSI) – za financiranje u prvom krugu. Svaki tim za prijedloge dobit će 150.000 dolara za utvrđivanje vrijednosti i izvedivosti svojih inovacija, za ukupnu investiciju agencije od 45 milijuna dolara. SBIR ugovori faze I dodjeljuju se malim tvrtkama i traju šest mjeseci, dok se STTR ugovori faze I dodjeljuju malim tvrtkama u partnerstvu s istraživačkom institucijom i traju 13 mjeseci. Potpuni popisi ovogodišnjih dobitnika SBIR-a i STTR-a dostupni su na internetu.
“NASA ima ključnu ulogu u razvoju zrakoplovnog ekosustava u našoj zemlji”, rekla je Jenn Gustetic, direktorica rane faze inovacija i partnerstva za Space Technology Mission Directorate (STMD) u sjedištu agencije u Washingtonu. “Kroz ove nagrade za male tvrtke u ranoj fazi, pozivamo više inovatora u ovu rastuću arenu i pomažemo im da sazriju svoje tehnologije ne samo za NASA-inu upotrebu, već i za komercijalni učinak.”
Otprilike 30% odabranih tvrtki prvi su put dobili NASA SBIR/STTR, uključujući nou Systems, Inc., malu tvrtku u vlasništvu žena sa sjedištem u Huntsvilleu, Alabama. Prvi primatelj NASA SBIR-a odabran je za daljnji razvoj njihove tehnologije koja će pomoći u mikrobnom praćenju okruženja svemirskih letjelica. Zatvoreno i jedinstveno okruženje na svemirskim letjelicama čini praćenje mikroba od najveće važnosti za zdravlje astronauta. Konkretno, nou Systems je predložio novi pristup za automatizaciju DNK praćenja mikroba, pomažući u brzoj identifikaciji onih koji bi mogli predstavljati prijetnju astronautima. Ova tehnologija bi se prvo mogla koristiti kao dio opreme za biološka ispitivanja Međunarodne svemirske postaje.
“Ponosni smo što radimo zajedno s malim poduzećima i istraživačkim institucijama kojima su potrebna državna ulaganja,” rekla je Gynelle Steele, zamjenica izvršnog direktora za NASA-in program SBIR/STTR u sjedištu NASA-e. “Ovaj program omogućuje NASA-i da njeguje pionirske ideje različitih inovatora diljem zemlje koji možda neće privući početno financiranje privatne industrije potrebno za napredak.”
Više od četvrtine odabranih poduzeća su mala poduzeća u vlasništvu žena, veterana, u nepovoljnom položaju i/ili HUBzone. Na primjer, tvrtka HyBird Space Systems LLC u vlasništvu veterana, tvrtka od dvije osobe sa sjedištem u Spanawayu, Washington, odabrana je za nagradu SBIR kako bi pomogla NASA-i u njezinim naporima da ublaži potencijalni rizik od oštećenja njezinih programa svemirskih letova od orbitalnog otpada – ljudskog djelovanja objekata u Zemljinoj orbiti koji više ne služe korisnoj svrsi. Njihov predloženi propulzijski sustav s povratnim kočenjem, nazvan RT-5X, u početku će se fokusirati na deorbitu svemirskih letjelica u niskoj Zemljinoj orbiti. Tvrtka se nada da će njihova tehnologija postati jeftino, preventivno rješenje za krhotine koje također omogućuje kontrolirani ponovni ulazak, te bi moglo biti korisno za druge programere malih satelita.
Četiri dobitnika STTR-a prethodno su primili NASA M-STTR grantove za planiranje – koji su sada dio Godišnje obavijesti partnerstva za istraživanje i obrazovanje manjinskih sveučilišta (MPLAN) – koji su stvoreni za poticanje partnerstava između MSI-a i malih poduzeća, piše svijetkulture.com.
“Ove potpore osiguravaju financiranje i mentorstvo za poticanje kreativnih angažmana između MSI-a i malih poduzeća te pomažu u poticanju obostrano korisnih odnosa koji rezultiraju tehnologijama koje podržavaju misiju NASA-e i razvoj komercijalnog tržišta”, rekao je Steele. “Drago nam je što MPLAN nastavlja pomagati u povećanju broja kvalificiranih istraživačkih timova koji su bolje pripremljeni prenijeti svoje ideje iz laboratorija na tržište i ojačati STTR program svojim doprinosom.”
Nova SBIR/STTR ulaganja bit će raspoređena u 38 država i Washingtonu. To uključuje cross country STTR Phase I tim s 2pi Microwave Inc., sa sjedištem u Milpitasu, Kalifornija, u partnerstvu sa Sveučilištem Maryland u College Parku, Maryland. Zajedno će započeti s razvojem laganog, kompaktnog i visokoučinkovitog lidara – sustava poput radara, ali koji koristi svjetlosne valove umjesto radiovalova, što ga čini bržim i učinkovitijim za mnoge primjene koje obuhvaćaju znanstvene misije, sustave istraživanja svemira i aeronautika. Lidarski sustav tima imao bi ultraširoko vidno polje bez presedana, male gubitke i visoku brzinu kadrova.
NASA je odabrala prijedloge prve faze za dobivanje sredstava procjenjujući njihovu tehničku vrijednost i komercijalni potencijal. Na temelju svog napretka tijekom faze I, tvrtke mogu podnijeti prijedloge za financiranje faze II od 850.000 dolara za razvoj prototipa, kao i naknadne.
