Kada god NASA objavi novu fotografiju snimljeni svemirskim teleskopom James Webb, ona odmah postane glavna tema mnogih znanstvenih medija – nekada zbog svojeg značaja, a nekada samo zbog ljepote. Ovoga puta, mogli bismo reći da je posrijedi oboje, piše bug.hr.
Webbove kamere bliskog i srednjeg infracrvenog spektra su, na fotografiji koju donosimo, svojim kombiniranim valnim duljinama, zaslužne za rijetku fotografiju zvijezde WR 124. Riječ je o zvijezdi tipa Wolf-Rayet, što je evoluirana masivna zvijezda, obično mase preko 20 puta veće od mase Sunca, koja naglo gube svoju masu putem vrlo snažna zvjezdana vjetra. Taj vjetar manifestira se u obliku plina koji okružuje zvijezdu, brzina mu prelazi 2.000 km/s, dok je sama površina zvijezde među najtoplijima u svemir. Temperatura površine može im biti između 20.000 K i čak 210.000 K.
Budući da samo neke zvijezde prolaze kroz Wolf-Rayetovu fazu, prije nego nasilno eksplodiraju u obliku supernove, ovakva su opažanja vrlo rijetka. Zahvaljujući Webbovim snimkama iz lipnja prošle godine, sada astronomi imaju detaljan uvid u taj proces.
Zvijezda u pitanju, Wolf-Rayet 124 (WR 124), udaljena je 15.000 svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Stijelca, ima masu od oko 30 solarnih masa, a još oko 10 je izbacila u svemir u obliku plina. Kako se taj plin od nje udaljava i hladi, postaje vidljiv Webbovim instrumentima – a oni su stvorili ovaj spektakularni prizor.