Prvi britanski samovozeći autobus krenut će na ceste ovog tjedna kao dio projekta autonomnih vozila koji sponzorira vlada.

Pilot projekta CAVForth, koji financira Centar za povezana i autonomna vozila britanske vlade (CCAV), pokreće pet autonomnih autobusa s jednim katom, svaki sa “vozačem za svaki slučaj”, u regiji Edinburgh i oko nje tijekom iduća dva tjedna.

Autobusna tvrtka Stagecoach, u partnerstvu s tehnološkom tvrtkom Fusion Processing, proizvođačem autobusa Alexanderom Dennisom i Transport Scotlandom, obavit će početno testiranje na cesti (bez putnika) kao priprema za pokretanje pune putničke usluge ovog ljeta.

Sam Greer, regionalni direktor za Stagecoach u Škotskoj, rekao je: „Ovo je iznimno uzbudljiv projekt za Škotsku i drago nam je što počinjemo s testiranjem uživo na cestama. Ovo je veliki korak naprijed na našem putu da u potpunosti pokrenemo prvu autonomnu autobusnu uslugu u Velikoj Britaniji i ujedno će omogućiti jednostavan pristup potpuno novoj autobusnoj ruti u srcu istočne Škotske.“

Autobusi će voziti brzinom do 80 km/h, na ruti od 22,5 kilometara, koja će uglavnom uključivati autoceste.

Senzori omogućuju autobusima da voze po unaprijed odabranim cestama, bez da sigurnosni vozači moraju intervenirati ili preuzeti kontrolu, ali svaki će za svaki slučaj imati iskusnog vozača koji nadgleda sustav.

Kada se putnička usluga pokrene kasnije ove godine, svako vozilo imat će i ‘kapetana autobusa’ koji će razgovarati s korisnicima o usluzi.

Jim Hutchinson, izvršni direktor Fusion Processinga, rekao je: “CAVForth će pružiti korisnu uslugu lokalnom stanovništvu, kao i sjajnu demonstraciju Fusionove automatizirane tehnologije vozila. Testiranje na cesti je uzbudljiva prekretnica u razvoju autonomnih gospodarskih vozila i veselimo se što ćemo za nekoliko mjeseci ugostiti putnike u vozilima.”

Kada budu u potpunosti u funkciji za putnike, autobusi će pružati uslugu koja će moći prevesti do 36 osoba, s kapacitetom od 10.000 tjedno.

Trenutno postoji šest razina automatizacije vožnje prema definiranju Društva automobilskih inženjera (SAE) – u rasponu od nule (potpuno ručno) do pet (potpuno autonomno).

Tijekom prve probe, vozila će raditi na razini SAE četiri, što znači da za sigurnost nije potrebna pozornost vozača, ali je samovožnja podržana samo u ograničenim područjima ili okolnostima.

Chris Gall, direktor grupe u Alexander Dennisu, rekao je da je testiranje “prekretnica za naš projekt autonomnog autobusa”.